期貨交易的全過程可以概括為開倉、持倉、平倉或者實物交割。
開倉，也叫開倉，是指交易者新買入或賣出壹定數量的期貨合約。在期貨市場上，買賣壹份期貨合約就相當於簽訂了壹份遠期交割合約。如果交易者將期貨合約保留至最後交易日結束，則必須通過實物交割或現金結算的方式結算期貨交易。但只有少數人進行實物交割，大多數投機者和套期保值者通常會選擇在最後壹個交易日結束前賣出自己買入的期貨合約或回購自己賣出的期貨合約的時機，以此來結算期貨交易，解除到期進行實物交割的義務。這種回購賣出的合約或者賣出買入的合約的行為叫做平倉。
開倉後未平倉的合約稱為未平倉合約或未平倉合約，也稱為持倉。交易者開倉後可以選擇兩種方式平倉期貨合約:要麽選擇平倉時機，要麽保留到最後壹個交易日進行實物交割。