談到楚國，不少人心中都兀自泛起壹個人物形象——項羽，無論是影視劇還是正史記載，項羽作為“西楚霸王”，即便是最終敗給漢高祖劉邦，卻依舊謂是盡得古今民心。古代才女兼北宋大詞人的李清照為稱贊“至今思項羽，不肯過江東”，將項羽視做人傑。那麽楚國近千年的歷史裏，歷經無數興衰榮辱，他的歷史又有怎樣不為人知的故事呢？
自周邊天子實行分封制之後，周成王封楚人首領熊絳為子爵，楚國自此建立。初立的楚國勢力薄弱，歷史有“鄀國盜牛”壹事，當時的楚國貧窮到盜他國牛來舉行祭祀禮。經過幾百年的歷史變革，楚國從最初的貧弱小國成長為到戰國七雄，而後又被秦始皇所滅，再到項羽重立楚國，與劉邦爭奪天下，這八百年來，楚國說的上是起起伏伏。
討論楚國崛起與衰敗的過程離，最離不開的就是貨幣，自有人類文明以來到現在現代化文明，貨幣的作用壹直都是處於頂端地位，那麽楚國貨幣制度又是怎樣的呢？在楚國興衰之中，貨幣又扮演著怎樣的角色呢？首先我們看楚國初期，楚國初立，國家積貧積弱，在整個周朝諸侯國裏毫無地位可言。
所以這時候的楚國使用的貨幣是西周統壹貨幣，據有可考歷史文獻記載，貨幣起源於商朝，所以在周朝時期，貨幣主要還是沿用商朝的貨幣制度，以天然海貝為主。另外，周朝冶金技術相對於商朝有了很大進步，這個時候金屬貨幣開始步入歷史舞臺。
雖然在黃帝時期已經有了青銅器，但是青銅冶煉技術非常落後，集合整個部落的力量才制成壹把軒轅劍，所以即便商朝貨幣開始盛行，卻無法以金屬錢幣用來交易，只能以自然產生的貝殼為錢幣。
周朝時期，青銅冶煉技術較比商朝有了質的提高，所以金屬錢幣在西周開始使用，但是貝殼類貨幣依舊沒有被淘汰，此時貨幣制度是金屬和貝殼兩種貨幣***同流通使用，也是楚國使用的貨幣制度。這時候是由於楚國實力弱小，無法使用自己的錢幣，所以與周朝使用同樣的錢幣。
到了春秋時期，周朝天子式微，奴隸社會逐漸崩潰，開始逐步走向封建社會。此時群雄割據，諸侯爭霸，貨幣不再以周朝為唯壹貨幣。強大的諸侯國為了彰顯自己的勢力，開始創造新的貨幣，所以大量新的貨幣開始誕生，其中以“布幣”最為人認可，布幣可以認識是最早壹匹誕生的鑄幣。
也是在這個時期，楚國開始崛起，從弱小走向強大。後世都了解，楚國文化在春秋戰國時期非常繁榮，被稱為“荊楚文化”，這對於後世文學的發展影響頗深。更是有古語言之“書楚語、作楚聲、紀楚地、名楚物”，春秋時期的楚國，文化影響全國，而屈原以及其作《楚辭》流傳後世千年。
除此之外，楚國有領袖群倫的絲織刺繡工藝、八音齊全的音樂、偃蹇連蜷的舞蹈 、巧奪天工的漆器制造工藝、義理精深的哲學、汪洋恣肆的散文、驚采絕艷的辭賦、恢詭譎怪的美術。所以楚國文化在春秋開始後壹直盛行至今，楚國的貨幣也盛行於整個春秋諸國。
除了諸國都盛行的布幣，楚國青銅鑄造技術領先其他諸國，憑借這項技術創造出了“蟻鼻錢”、“郢爰”兩種青銅鑄幣。因為楚國文化的盛行，所以楚國的貨幣也因為文化的傳播而盛行於春秋戰國的諸國。
蟻鼻錢是青銅鑄造而成，也是楚國自制的第壹代貨幣，正面印有文字，形狀與貝殼類貨幣相似，與周朝銅幣沒有太大區別。這個時候的楚國剛開始由衰轉盛，百廢待興，頗有些現代所講的“打腫臉充胖子”的味道，原本弱小的國家，雖然開始強盛，卻沒有底蘊，無法對其他諸侯國產生威懾力。
貨幣到了春秋時期，其重要性不言而喻，是當時百姓乃至國君最重要交易貨物的方式，在這樣的環境下，楚國國君想到了以貨幣強化楚國對其他諸侯國的威懾力。於是“蟻鼻錢”這種貨幣誕生，當時楚國鑄銅技術已有不小的突破，但是卻沒有更好的貨幣形式，所以在原本周朝貝殼式的青銅貨幣基礎下對其做了改進，創造除了“蟻鼻錢”。
春秋末期，戰國開始，楚國愈發的強盛，儼然已經成為“戰國七雄”之壹，風頭壹時正盛。這時候的楚國除了國力強大，楚國文化更是被整個中原地區的文人所推崇。野史或者說民間傳說有言：孔子南遊過楚不見楚國君而返。
後世認為楚國國君之所以不見孔子，並非輕視，而是因為孔子當時的影響力已經在各國所有耳聞，孔子的儒家思想與楚國的文化不相符合，所以楚國國君拒絕見孔子，防止楚國被孔子思想所影響，導致本國文化被入侵。
可以說，此時的楚國，在影響力方面不輸任何國家，尤其是楚國的文明，各種文化都領先於其他國家，先秦時期的諸子百家絕大多數都受楚國文化影響。在秦滅六國之前，楚國可以說的是戰國最為鼎盛的壹個國家。
如此壹來，楚國為了擴大影響力，楚國國君效仿春秋初期的先祖，以貨幣流通的形式增強楚國文化對外的擴張。與春秋時期相比，這個時候的楚國不僅僅是鑄造技術得到了提升，文化更是有質的改變，所以貨幣的形式不再拘泥於原本周國的那種形態。由此“郢爰”誕生，這是歷史上第壹種由黃金制成的貨幣，對後世有重大意義。
可以說，楚國幾種貨幣的形成，與其所蘊含的文化以及當時楚國的社會地位有著必然的聯系。