期貨就是標準化合約,是壹種統壹的、遠期的"貨物"合同。買賣期貨合約，實際上就是承諾在將來某壹天買進或賣出壹定量的"貨物"（"貨物"可以是大豆、銅等實物商品，也可以是股指、外匯等金融產品）。從嚴格意義上來說期貨並非是商品，而是壹種標準化的商品合約，在合約中規定雙方於未來某壹天就某種特定商品或金融資產按合約內容進行交易。期貨交易則是相對於現貨交易的壹種交易方式，它是在現貨交易的基礎上發展起來的、通過在期貨交易所買賣標準化的期貨合約而進行的壹種有組織的交易方式。期貨交易的對象並不是商品（標的物）本身，而是商品（標的物）的標準化合約。
我來舉個生活中的小例子幫助大家理解。比如妳去花店買花，現買現付就屬於現貨交易；若是約定二個月後過生日時再付款提貨，則屬於遠期交易。期貨交易的產生就是源於現貨交易和遠期交易，並在遠期交易的基礎上發展而形成的。前面談到的期貨合約，實際上也是壹種標準化的遠期合約。