由於英國是世界最早實行工業化的國家，曾在國際金融業中占統治地位，英鎊曾是國際結算業務中的計價結算使用最廣泛的貨幣。壹戰和二戰以後，英國經濟地位不斷下降，但由於歷史的原因，英國金融業還很發達，英鎊在外匯交易結算中還占有非常高的地位。英鎊上印有具有貢獻的人物及皇室。原來英鎊本名Pound（在1280年前為Punde）Sterling，前者為衡量單位磅，後者“史他令”為九二五白銀（壹千份中九百二十五份白銀、七十五份黃銅）的專有名詞，二字合起來的意思是壹英鎊等於壹磅純度九二五的白銀——準此，英鎊是“貼金”之譯，英磅才是正譯。磅（pound）的簡寫l（或lb），來自拉丁文的libra（壹磅重），l加上先令的s（shilling，從羅馬的貨幣單位solidus衍化而來）成為￡（顯然是美化版）。英國貨幣在1971年前分為鎊、先令和便士“三級制”，英鎊的符號沒有便士，加上太復雜，此壹代表最小貨幣單位的銅幣遂被棄用；便士的原文pence，為penny的復數，其符號d則來自羅馬時期最小貨幣單位 denarius。
英鎊為英國的本位貨幣單位，由成立於1694年的英格蘭銀行（Bank of England）發行。輔幣單位原為先令和便士，1英鎊等於20先令，1先令等於12便士，1971年2月15日，英格蘭銀行實行新的貨幣進位制，輔幣單位改為新便士，1英鎊等於100新便士。流通中的紙幣有5、10、20和50面額的英鎊，另有1、2、5、10、20、50新便士及1英鎊、2英鎊的鑄幣。英國於1821年正式采用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含7.32238克純金。1914年第壹次世界大戰爆發，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英國停止兌換黃金。