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證券主要包括資本證券、貨幣證券和商品證券。狹義的證券主要是指證券市場的證券產品，包括股票等產權市場產品，債券等債務市場產品，以及股票期貨、期權、利率期貨等衍生市場產品。有價證券是具有財產價值的權利憑證。現代社會，人們已經不滿足於對財富的直接占有、使用、收益和處分，而是更加關註對財富的最終支配和控制，證券這種新的財產形式應運而生。持有證券是指持有人對證券所代表的財產擁有控制權，但這種控制不是直接控制，而是間接控制。
例如，如果股東持有公司的股份，他/她將根據其持有的股份占公司已發行股份總額的比例，對公司的財產擁有控制權。但他/她不能主張對特定公司財產的直接占有、使用、收益和處分的權利，只能享有所有者對資產的收益權、重大決策權和按比例選擇管理者的權利。從這個意義上說，證券是借助於市場經濟和社會信用發展的資本積累的產物，證券權利表現出物權的性質。證券持有人的最終目的是獲得收益，這是證券持有人投資證券的直接動機。壹方面，證券本身是壹種財產權，體現的是壹種特定的財產權，證券持有人可以通過行使這種財產權獲得利益，如股息收入(股票)或利息收入(債券)；另壹方面，證券的持有人可以通過轉讓證券獲得收益，比如在二級市場低價買入高價賣出，他們可以通過差價獲得收益，特別是投機收益。證券的風險表現為投資者可能因為證券市場的變化或發行人的原因而無法獲得預期收益甚至虧損。