所謂股指期貨，就是以某種股票指數為標的資產的標準化期貨合約。買賣雙方報出的價格是壹定時間後的股指價格水平。合約到期後，股指期貨以現金結算差價的方式進行交割。因此，股指期貨合約是期貨交易所制定的標準化協議，是股指期貨市場的交易對象。
二、股指期貨的特點
1.跨期性:股指期貨是指交易雙方通過預測股票指數的變化趨勢，約定在未來某壹時間在壹定條件下進行交易的合約。
2.杠桿:股指期貨交易不需要全額繳納合約價值，只需要繳納壹定比例的保證金就可以簽訂價值更大的合約。
3.聯動:股指期貨的價格與其標的資產——股票指數的變動密切相關。股指是股指期貨的基礎資產，對股指期貨的價格變動有很大影響。
4.高風險和風險的多樣性
由於股指期貨的高杠桿，投資者無疑將不得不承擔高風險。當期貨合約市場價格的指數點下跌時，投資者將遭受高於指數跌幅的損失。