股指期貨的本質是將股票市場價格指數的預期風險轉移到期貨市場的過程，其風險被對股票市場走勢有不同判斷的投資者的交易操作所抵消。
作為壹種基本的風險管理工具，股指期貨具有價格發現和套期保值的功能。它的推出填補了我國股票市場缺乏融券賣空功能，市場缺乏系統性風險管理工具的空白，將改變證券市場缺乏規避系統性風險工具的現狀，為機構投資者提供資產配置和風險管理的新選擇。對於普通投資者來說，豐富了投資手段，讓價值投資的理念更加深入人心。
股指期貨推出的直接意義在於豐富了期貨市場的交易品種，為投資者增加了新的投資品種和風險管理工具。對於券商而言，股指期貨的推出不僅可以增加自營品種，還可以開拓新的業務領域，增加新的利潤來源；對於基金來說，股指期貨的推出不僅增加了投資品種，也提高了資產配置效率；對於保險公司來說，股指期貨的推出為其資金管理提供了極其有力的風險管理工具。總之，股指期貨的推出促進了不同投資者投資模式的多樣化。
——股指期貨的推出，把股票市場和期貨市場聯系在了壹起，改變了兩個市場的割裂狀態。同時，股指期貨的做空機制改變了過去單壹的股市運行模式，給市場帶來了革命性的變化，在價格發現、資產配置、套期保值等方面發揮了至關重要的作用。短期來看，期貨和證券在資金和人才管理方面可以互補。從長遠來看，基礎市場交易制度的完善將使國內資本市場回歸到原始意義上的國際發達資本市場。
股指期貨的推出為投資者提供了規避和分散風險的有效工具。投資者可以通過期貨和現貨投資的結合來規避系統性風險，改變了過去只通過賣出現貨來規避風險的方式。投資者可以利用股指期貨的杠桿作用，放大投資，獲取高額收益；也可以通過買入看好的股票，做空股指期貨，規避系統性風險，獲得對沖收益。總之，通過股指期貨，投資者不僅可以在牛市中持有股票獲利，還可以在股市大幅波動時鎖定風險，獲取穩定收益。
——股指期貨的推出，提高了市場的資源配置效率。價格發現是股指期貨的壹大功能，因此股指期貨可以在壹定程度上引導現貨價格，從而引導和優化社會資源的配置，提高配置效率，促進我國資本市場功能的充分有效發揮。
——推出股指期貨，可以促進股票價格的合理波動，充分發揮經濟晴雨表的作用。股指期貨的交易可以濃縮各種信息，有助於提高股票市場的透明度。如果股票市場價格與股指期貨市場之間的價差增大，會導致兩個市場之間的大量套利，從而抑制股票市場價格的過度波動；集合競價可以產生反映國民經濟未來變化的不同到期日的股指期貨合約價格；同時，由於股指期貨價格普遍領先於股票現貨市場價格，也有利於提高股票市場價格的信息含量。
股指期貨的推出增加了中國證券市場的國際競爭力。在證券全球化的今天，推出股指期貨已成為壹個國家提升本國資本市場競爭力的突破口，並不斷發展成為必然趨勢。因此，促進我國與國際市場接軌，提升我國證券市場的國際競爭力具有重要意義。