LAN是Local Area Network的縮寫，即局域網。
WAN是Wide Area Network的縮寫，即廣域網。
下圖可以理解LAN和WAN的概念：
如果把這張圖看做現實生活中使用的實際網絡，則圖中“LAN”文字左邊部分是壹個局域網（LAN），LAN文字右邊部分是廣域網（WAN）。
廣域網（WAN），相對於局域網，是比局域網至少高壹級的網絡（類似工作中的上級部門對下級部門）。即通常說的公網，外網，Internet則是最大的廣域網。 局域網（LAN），指較廣域網小的範圍內的計算機互聯網絡。這個“小範圍”如壹個家庭，壹所學校，壹家公司，或者壹個政府部門，相對它外邊的網絡而言。即常提私網、內網。
因規模上的差異，導致兩者有下列明顯的區別：
結構上：?廣域網（WAN）結構復雜，局域網（LAN）相對簡單；
速度上：?廣域網（WAN）總體速度較低，局域網（LAN）相對高；
管理上：?廣域網（WAN）管理相對困難，局域網（LAN）相對簡單；
WLAN就是無線局域網（英文：Wireless LAN，縮寫WLAN）是不使用任何導線或傳輸電纜連接的局域網，而使用無線電波作為數據傳送的媒介，傳送距離壹般只有幾十米。無線局域網的主幹網路通常使用有線電纜，無線局域網用戶通過壹個或多個無線接取器接入無線局域網。無線局域網現在已經廣泛的應用在商務區，大學，機場，及其他公***區域。