歐洲杯是四年壹度的由歐足聯範圍的國家隊參加，通過預選賽決出的16強參加而歐冠杯是每年舉行的由獲得參賽資格的俱樂部參加。因為歐足聯在規定中表明第三名是沒有意義的，所以這兩個比賽並不用決出第三名。
歐洲杯創辦之初名稱為“歐洲國家杯”（European Nations Cup），其後於1968年改名為歐錦賽，人們也常稱之為歐洲杯。該項賽事最初的目的是為了填補兩屆世界杯之間4年的空白，從而讓歐洲各國有更多的比賽機會。
歐洲冠軍聯賽前身是歐洲俱樂部冠軍杯（European Champion Clubs' Cup），1992/1993賽季歐足聯對這項杯賽的賽制和名稱正式進行了修改。改制後仍繼承歐洲俱樂部冠軍杯成立以來的各種紀錄，未被分開計算，舊有的名稱“歐洲俱樂部冠軍杯”則留在了冠軍獎杯上。