流魚指沈魚。流，用同“沈”。《荀子·勸學》：“昔者 瓠巴鼓瑟而流魚出聽。” 王先謙 集解：“《大戴禮記》作‘沈魚’是也作‘流’者，借字耳。”
“流魚”原本是黃河上的壹種自然現象， 自然“流魚”形成時，由於河水中含沙量相對較少，所以魚也比較少。黃河三門峽大壩投入使用後，使黃河“流魚”這種自然現象更加集中和壯觀。
每年6月下旬到7月上旬間，為了防洪和調水調沙的需要，要集中泄洪。這時，往往在短短的幾十個小時內要把庫容清空，大量清水迅速出庫，黃河流速加快，泥沙泛起，河床露出。野生魚兒無奈浮出吸氧求生，大量的魚類在形如泥漿般的黃河裏掙紮，或仰面或側身，聚集在突然變窄的水面上漂浮躍動，形成了非自然的黃河“流魚”大觀。
不知夏出自“《行香子·玉殿瓊樓》卻不知春，不知夏，不知秋。”