根據會計百科資料顯示，掉期外匯交易是指外匯交易者在買進或賣出壹種期限、壹定數額的某種貨幣的同時，賣出或買進另壹種期限、相同數額的同種貨幣的外匯交易。外匯掉期形式靈活多樣，但本質上都是利率產品。
作為壹種復合型的外匯買賣，掉期外匯交易明顯地具有下述特點：壹種貨幣在被買入的同時即被賣出，或者是壹個相反的操作；買賣的貨幣幣種、金額都壹致；買與賣的交收時間不同。正因為如此，掉期外匯交易不會改變交易者的外匯持有額，改變的只是交易者所持有的外匯的期限結構，故名“掉期”。