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遠期匯率，是指外匯買賣成交後，在未來的某個確定時間內辦理交割手續的外匯交易所使用的匯率。遠期外匯業務即預約購買與預約出賣的外匯業務，亦即買賣雙方先簽訂合同，規定買賣外匯的幣種、數額、匯率和將來交割的時間，到規定的交割日期，再按合同規定，賣方交匯，買方付款的外匯業務。
在出口商以短期信貸方式出賣商品，進口商以延期付款方式買進商品的情況下，從成交到結算這壹期間對他們來講都存在著壹定的外匯風險。因匯率的波動或上（下）浮動，出口商的本幣收入可能比預期的數額減少，進口商的本幣支付可能比預期的數額增加。
在國際貿易實務中，為了減少外匯風險，有遠期外匯收入的出口商可以與銀行訂立出賣遠期外匯的合同，壹定時期以後，按簽約時規定的價格將其外匯收入出賣給銀行，從而防止匯率下跌，在經濟上遭受損失；有遠期外匯支出的進口商也可與銀行簽定購買遠期外匯合同，壹定時期以後，按簽約時規定的價格向銀行購買，從而防止匯率上漲而增加成本負擔。此外，由於遠期外匯買賣的存在，也便於有遠期外匯收支的出、進口商核算其出、進口商的成本，確定銷售價格，事先計算利潤盈虧。