形式發票是壹種非正式的發票，是賣方對潛在買方報價的壹種形式。買方經常需要形式發票來申請進口和批準外匯。了解形式發票的含義、內容和作用是學習和理解的前提。
形式發票是在雙方簽署或蓋章正式合同之前作為合同的文件。包括產品描述、單價、數量、總金額、付款方式、包裝、發貨日期。形式發票本來是客戶確認價格下訂單後，賣方開出的發票，但在沒有正式合同之前，是合同。
“形式”是拉丁語，意思是“純粹的形式”。所以從字面上看，形式發票是指純粹形式上的，沒有實際意義的發票。這種發票原本是賣方在推銷商品時，為了替買方估算進口成本，假設交易已經成立而開具的發票。實際上並不存在貨物已經交付的事實，這也是這種發票又被稱為“試開發票”的原因。