各國物價水平不同，通用貨幣不同，兩國的貨幣關系不可能是1對1的，也就是說不可能1元人民幣就兌1美元。實際上，貨幣也是壹種商品，物以稀為貴，越少越值錢。但是也不能發行得太少，否則就會產生通貨緊縮，所以蘋果售價美元換算成人民幣價格就會不壹樣。
匯率的存在是為了平衡上述兩者。壹是反映壹國願為另壹個商品所支付的真實價格；二是又要保證本國企業能夠賺到錢，從而促進本國經濟的發展。就前者而言，比如人民幣兌美元4：1，意思就是中國人寧可付4倍的學費也願意去美國受教育，而美國人只願意為中國商品付打了3/4折的價格。所以這是真實需求，美國對中國商品需求雖然量大，從而搞得中國總體美元外匯儲備很大，但是每件商品都是便宜貨。就後者而言，比如日本就光追求對國外商品的需求了，簽訂了廣場協議，提高了日元幣值，搞得本國企業賺不到錢，導致了失落的快30年了吧。