伴隨著科技的發展，全球經濟壹體化的趨勢越來越明顯。世界各國為了取得主導地位分別調動資源、人力等優勢以提高自己的綜合國力和國際地位。改革開放以來，中國經濟以前所未有的速度不斷向前發展，特別隨著逐漸融入全球經濟體系，中國企業對外投資機會越來越多。
對外投資亦稱“海外投資”。主權國家為獲取外匯收入或擠入國外市場向其他國家或地區進行的投資。對外投資與資本輸出是有區別的兩個概念。前者壹般是指發展中國家在建設資金不充裕的情況下，為了本國經濟發展的長遠利益而對國外進行的投資活動。這是在戰後才出現的壹種世界經濟現象。後者則是資本主義國家，為其“過剩資本”尋求最有利的投資場所，以獲取高額利潤和經濟擴張的重要手段。