中國石油，天然氣的開發利用,是壹項新興而古老的事業。它成為中國現代能源生產的壹個重要工業部門,是新中國建立以後的事情，而中國發現和利用石油和天然氣技術的歷史卻可追溯到兩千年以前，並且在技術上曾經創造過輝煌的成就。
中國近代石油工業萌芽於十九世紀中葉，經過了多年的艱苦奮鬥，直到新中國建立前夕，它的基礎仍然極其薄弱。回顧這壹歷史過程，將有利於認識當代中國石油工業的崛起。
下面我們分三個部分介紹中國石油工業發展概況。
1．恢復與發展
玉門油礦解放後，為創建新中國的石油工業，1952年8月，毛澤東主席命令將中國人民解放軍第19軍第57師轉業為石油工程第壹師，為建設壹支具有嚴格組織紀律，高度獻身精神的石油產業大軍，打下了良好的基礎。到1952年底，全國原油產量達到43.5萬噸，為1949年的3.6倍，為舊中國最高年產量的1.3倍，比1949年提高6倍多。 玉門油礦是第壹個五年計劃期間石油工業建設的重點。為了加強勘探，廣泛采用“五壹”型地震儀和“重鉆壓，大排量”鉆井等新技術，先後發現了石油溝，白楊河，鴨兒峽油田，並開始按科學程序進行全面開發，采取註水和壹系列井下作業等措施。按照第壹個五年計劃的部署,石油勘探首先在我國西北地區展開。1955年10月，克拉瑪依第壹口井--克1井噴油。克拉瑪依油田的開發建設，有力地支援了建國初期的經濟建設。1958年，青海石油勘探局在地質部發現冷湖構造帶的基礎上，在冷湖5號構造上打出了日產800噸的高產油井，並相繼探明了冷湖5號，4號，3號油田。在四川，發現了東起重慶，西至自貢，南達敘水的天然氣區。1958年石油部組織川中會戰,發現南充，桂花等7個油田，結束了西南地區不產石油的歷史。到50年代末，全國已初步形成玉門,新疆,青海,四川4個石油天然氣基地。1959年，全國原油產量達到373.3萬噸，四川天然氣產量從1957年的6000多萬立方米提高到2.5億立方米。在人造油方面，經過擴建和改造，東北各人造油廠的產量有了大幅度的增長。1959年人造油產量達到97萬噸，當時在世界上處於領先地位。煉油工業在十分薄弱的基礎上，先後擴建，新建了上海，克拉瑪依，冷湖，蘭州，大連等8個年加工能力為10-100萬噸的煉油廠。1959年生產汽，煤，柴，潤四大類油品234.9萬噸，主要石油產品自給率達到40.6%.
2．歷史性轉變
從1955年起，地質部和石油部分工配合,先後在華北平原與松遼盆地展開了全面綜合地質調查。根據中央批示，1960年3月，壹場關系石油工業命運的大規模的石油會戰在大慶揭開了序幕，並取得了重大的進步。1963年,全國原油產量達到648萬噸,同年12月，原油產量的急劇增長,需要煉油工業同步發展。在此期間，擴建和合並了壹系列煉油廠，並大力開發新工藝,新技術,新產品。此外,還研究,設計,建設了加氫裂化等裝置。到1965年止,***新建以上裝置13套，大大縮小了同當時國外煉油技術水平的差距。1965年生產汽,煤，柴，潤四大類油品617萬噸，自給率達97.6%,提前實現了我國油品自給。
在大慶石油會戰取得決定性勝利以後，石油勘探隊伍開始進入渤海灣地區。1964年，經中央批準在天津以南，山東東營以北的沿海地帶，開展了華北石油會戰。到1965年，在山東探明了勝利油田，拿下了83.8萬噸的原油年產量，1978年原油產量達到355萬噸。 1970年4月,大慶開始了油田開發調整工作。到1973年,底下形勢惡化的情況得到扭轉,全油田原油產量比1970年增長了50%以上。1976年,大慶油田年產量突破5000萬噸,為全國原油年產上1億噸打下了基礎。 同時石油三廠，六廠經過擴建，改造成為加工天然原油的煉油廠。為發揮中央和兩個積極性，以石油部為主，陸續興建了七個大型煉油廠和壹大批中型煉油廠。到1978年，全國原油年加工能力已達9291萬噸，基本上與我國原油生產規模相適應，從1966年到1978年的13年中，原油產量以每年遞增18.6%的速度增長，年產量突破了1億噸,保證了國家的需要,緩和了能源供應的緊張局面。從1973年起，我國還開始對日本等國出口原油，為國家換取了大量外匯。
3、石油工業進入新的發展時期（1979年至今)
1978年12月，中國***產黨第十壹屆三中全會作出了從1979年起“把全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來的戰略決策”。各條戰線都出現了前所未有的大好形勢。石油戰線的廣大職工經過艱苦努力，戰勝了十年動亂帶來的嚴重困難，石油工業從此進入了壹個新的發展高峰。
自七十年代以來，我國石油工業生產發展迅速,到1978年突破了1億噸。此後，原由產量壹度下滑。針對這種情況，為了解決石油勘探，開發資金不足的困難,中央決定首先在石油全行業實行1億噸原由產量包幹的重大決策,以及開放搞活的措施。這壹決策迅速受到效果,全國原油產量從1982年起,逐年增長，到1985年達到1.25億噸,為世界第六位。
為了多元發展我國的石油工業,我國於1982年成立了中國海洋石油總公司，1983年7月，中國石油化工總公司成立。中國第三家國有石油公司---中國新星石油有限責任公司也於1997年1月成立。至此，我國石油石化工業形成了四家公司團結協作，***同發展的新格局。
目前我國石油工業目前有三大石油集團公司：中國石油天然氣集團公司、中國石化集團公司和中國海洋石油集團公司。2001年，石油集團銷售收入3401億元，利潤總額530億元；石化集團銷售收入3600億元，利潤總額128.1億元；中海油銷售收入303.8億元，利潤總額96億元。尤其是近年來隨著各石油公司“走出去”戰略的推進，各公司的資產規模，海外影響力，利潤總額都有了很大提高，但與國際知名石油公司相比，我國石油公司在運營的主要指標上均有壹定差距。