朝鮮的經濟高度計劃化，是世界上最孤立的經濟體之壹。朝鮮雖然進行了經濟改革，但仍保持“計劃經濟原則不變”。由於政府拒絕公布相關經濟數據，有關朝鮮經濟的可靠信息十分匱乏。國有工業幾乎生產所有的加工產品，政府大力發展重工業和國防工業。
朝鮮糧食嚴重短缺，工業資源管理不善，投資不足。工業包括機器制造、化學、采礦、冶金、紡織和食品加工。這些礦物是煤、磷酸鹽、鐵、錳、鎢、銅、鉛和鋅。約48%的勞動力從事農業生產，農業經營以大型集體農場為主。農產品包括大米、玉米、蔬菜、小麥、大麥、油菜、甜菜、小米、高粱、大豆、煙草和牲畜。伐木和捕魚。
朝鮮經濟改革後，靠近邊境的新義州和開城兩個城市發展起來，工業也有壹定程度的提高。雖然農業產量增加了，但整體實力仍然很弱。由於化肥嚴重短缺，自然災害不斷，可耕地面積少，全國糧食產量比國家要求的最低糧食標準低壹百多萬噸。朝鮮農業實行承包制，經濟改革後農民收入大幅增加。然而，美國的貿易制裁使朝鮮經濟雪上加霜。
朝鮮的商業幾乎完全由國家控制。商店分為便利店、國營商店和外匯商店。外匯商店出售各種進口商品，包括食品、家具和電器。外匯商店只接受三種貨幣:美元、歐元和人民幣。經濟改革後，外匯商店的美元價格全部改為歐元，但美元仍然可以使用。在朝鮮使用韓元的外國人需要出示外匯券。朝鮮的國營商店都是國貨，經常缺貨。朝鮮便利店裏的東西大部分都是從中國進口的。在朝鮮，很少有人在便利店以外的商店購物。