人民幣可自由兌換是指人民幣經常項目可兌換和資本項目可兌換。經常項目包括：商品貿易、服務貿易、紅利付息、無償轉移。資本項目包括：直接投資、間接投資（如股票、債券、國際借貸和存款等）等。
中國對外匯實行嚴格的管制。通俗地說，實行人民幣經常項目可兌換後，如果是正常的對外貿易等經常項目下的交易，這時外資就可以自由地由外幣兌換成人民幣或由人民幣兌換成外幣。如果是資本項目下的交易，就會受到嚴格的審查，比如投資中國的股票、債券等，外資目前只有通過境外投資基金QFII（合格境外機構投資者）這壹途徑才能進入國內。