壹般情況下，外匯儲備的來源是貿易順差和資本流入，集中在國內央行形成外匯儲備。具體形式有:政府在境外的短期存款或其他可以在境外兌現的支付手段，如外國有價證券、支票、本票、外國銀行的外幣匯票等。主要用於清償國際收支逆差，在大量拋售本國貨幣時，用外匯儲備購買本國貨幣幹預外匯市場，維持本國貨幣匯率。
原則
各國政府在管理和運營外匯儲備時，壹般遵循安全性、流動性和盈利性三大原則。
安全性是指外匯儲備要存放在政治穩定、經濟實力強的國家和信譽高的銀行，並時刻關註這些國家和銀行的政商動向；應選擇風險低、幣值相對穩定的貨幣，密切關註這些貨幣發行國的國際收支和經濟形勢，預測匯率走勢，及時調整貨幣結構，降低匯率和利率風險；我們還應該投資於更安全的信貸工具，如信譽較高的國家債券或由國家擔保的機構債券。