綠卡的正式名稱是“永久居留許可”，用於證明壹個外國人在美國長期居住和工作的合法權利。美國綠卡也有類似護照的作用。當妳進入美國海關時，妳可以出示綠卡而無需簽證。這張代表永久居留身份的卡，壹開始是綠色的，後來采用了其他顏色，2010之後又變回綠色。綠卡是壹種信用卡大小的塑料卡，上面有照片和指紋，上面記錄了壹些個人信息。綠卡有效期10年。有效期滿後，需要向移民局申請新卡。美國和歐洲國家對外國人居留的管理機構不同。簽證的發放和美國居留權的發放是不同的部門。美國駐外使館只發放簽證，上述有效期指的是進入美國的有效期而非居留期限。居住期限由當地的美國移民官員決定。比如護照上的簽證有效期是壹個月，但是美國機場海關的移民官可以給申請人半年或者只是七天的居留權。