壹、信用卡的定義 隨著信用卡業務的發展，信用卡的種類不斷增多，概括起來，壹般有廣義信用卡和狹義信用卡之分。 從廣義上說，凡是能夠為持卡人提供信用證明、持卡人可憑卡購物、消費或享受特定服務的特制卡片均可稱為信用卡。廣義上的信用卡包括貸記卡、準貸記卡、借記卡、儲蓄卡、提款卡（ATM卡）、支票卡及賒帳卡等。 從狹義上說，國外的信用卡主要是指由銀行或其它財務機構發行的貸記卡，即無需預先存款就可貸款消費的信用卡，是先消費後還款的信用卡；國內的信用卡主要是指貸記卡即準貸記卡（先存款後消費，允許小額、善意透支的信用卡。 在外形上，信用卡大小如同身份證，壹般用特殊的塑料制成，正面上印有特別設計的圖案、發卡機構的名稱及標識，並有用凸字或平面方式印制的卡號、持有者的姓名、有效期限等信息；卡片背面則有用於記錄有關信息的磁條、供持卡人簽字的簽名條及發卡機構的說明等。 二、信用卡的特點 信用卡是當今發展最快的壹項金融業務之壹，它是壹種可在壹定範圍內替代傳統現金流通的電子貨幣； 信用卡同時具有支付和信貸兩種功能。持卡人可用其購買商品或享受服務，還可通過使用信用卡從發卡機構獲得壹定的貸款； 信用卡是集金融業務與電腦技術於壹體的高科技產物。 三、信用卡的作用 信用卡能減少現金貨幣的使用； 信用卡能提供結算服務，方便購物消費，增強安全感； 信用卡能簡化收款手續，節約社會勞動力； 信用卡能促進商品銷售，刺激社會需求。目前，在國際上主要有威士國際組織（VISA International）及萬事達卡國際組織（MasterCard International）兩大組織及美國運通國際股份有限公司（American Express）、大來信用證有限公司（Diners Club）、JCB日本國際信用卡公司（JCB）三家專業信用卡公司。
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