當壹臺計算機出故障時，通常會發現壹些線索。壹般情況下，故障檢查和診斷應遵循以下原則:
1.先檢查外部零件，再檢查內部零件。
對於主機或顯示器不亮的故障，先檢查機外開關、保險、插座是否開路或短路，確認機外元件正常後再打開機箱或顯示器檢查。打開機箱後，先觀察系統板的插頭、插座是否歪斜，電阻、電容引腳是否碰撞，表面是否燒焦，芯片表面是否開裂，主板上的銅箔是否燒壞；還要檢查是否有異物掉入主板的元器件引起的短路，或者板上是否有燒焦變色的地方，印刷電路板上的布線(銅箔)是否斷裂等等。
另外，註意主機和板卡是否有燒焦味，方便查找故障，確定短路位置。同時還需要監測電源風扇、軟/硬盤電機或尋道機構、顯示變壓器等設備的工作聲音是否正常。另外，系統的短路故障往往伴隨著異響，監控可以及時發現壹些隱患，有助於事故發生時及時采取措施。