在發達的商品經濟條件下，貨幣具有五種職能:價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣。貨幣的這五大功能是隨著商品經濟的發展而逐漸形成的。其中，價值尺度和流通手段是貨幣最基本的職能。
貨幣首先是作為價值尺度來衡量商品有無價值，然後才是作為流通手段來實現商品的價值。價值尺度是用來衡量和表達商品價值的函數，是貨幣最基本也是最重要的函數。
正如衡量長度的尺子有自己的長度，衡量事物的砝碼有自己的重量壹樣，衡量商品價值的貨幣也是有價值的商品:沒有價值的東西不能作為價值的尺度。除了電子貨幣。貨幣作為商品交換媒介的作用。在商品交換過程中，商品銷售者將商品轉換成貨幣，然後用貨幣購買商品。
在這裏，貨幣扮演交換媒介的角色，執行流通手段的職能。貨幣作為價值尺度的職能是其作為流通手段職能的前提，貨幣作為流通手段的職能是價值尺度職能的進壹步發展。貨幣離開流通領域，作為獨立的價值形式和社會財富的壹般代表而儲存的壹種職能。