DHCP協議采用客戶/服務器模式，主機地址的動態分配由網絡主機驅動。DHCP服務器收到網絡主機的地址申請信息時，會將相關的地址配置等信息發送給網絡主機，從而實現網絡主機地址信息的動態配置。DHCP具有以下功能:
1.確保同壹時間只有壹個DHCP客戶端可以使用任何IP地址。
2.DHCP應該能夠為用戶分配永久和固定的IP地址。
3.DHCP應該能夠與使用其他方法獲取IP地址的主機共存(比如手動配置IP地址的主機)。
4.DHCP服務器應該為現有的BOOTP客戶端提供服務。
DHCP有三種分配IP地址的機制:
1)自動分配，DHCP服務器給主機分配壹個永久IP地址，壹旦DHCP客戶端第壹次從DHCP服務器成功租用IP地址，就可以永久使用該地址。
2)動態分配:DHCP服務器給主機分配壹個有時間限制的IP地址，當時間到期或主機明確放棄該地址時，其他主機可以使用該地址。
3)手動分配。客戶端的IP地址由網絡管理員指定，DHCP服務器只告訴客戶端主機指定的IP地址。
在三種地址分配方法中，只有動態分配可以重用客戶端不再需要的地址。