ETC是高速公路或橋梁自動收費。通過安裝在車輛擋風玻璃上的車載電子標簽與在收費站ETC車道上的微波天線之間進行的專用短程通訊，利用計算機聯網技術與銀行進行後臺結算處理，從而達到車輛通過高速公路或橋梁收費站無需停車而能交納高速公路或橋梁費用的目的。該系統需要在車輛上安裝載有車輛信息的車載裝置。車輛進入不停車電子收費通道入口時，公路數據采集處理系統的站級裝置便讀取車載裝置內的車輛信息，從數據庫中調出匹配車輛數據後進行放行處理，儲存記錄的同時上傳至公路數據采集處理系統的數據管理中心。該數據管理中心對通行車輛進行分析，形成扣費交易實時上傳銀行，銀行完成交易處理後實時返回該數據管理中心。
它特別適合在高速公路或交通繁忙的橋隧環境下使用。高速公路收費處，有專門的ETC收費通道。車主只要在車輛前擋風玻璃上安裝感應卡並預存費用，通過收費站時便不用人工繳費，也無須停車，高速通行費將從卡中自動扣除，即能夠實現自動收費。這種收費系統每車收費耗時不到兩秒，其收費通道的通行能力是人工收費通道的5至10倍。使用全自動電子收費系統，可以使公路收費走向無紙化、無現金化管理，從根本上杜絕收費票款的流失現象，解決公路收費中的財務管理混亂問題。另外，實施全自動電子收費系統還可以節約基建費用和管理費用。ETC是國際上正在努力開發並推廣的壹種用於公路、大橋和隧道的電子自動收費系統。該技術在國外已有較長的發展歷史，美國、歐洲等許多國家和地區的電子收費系統已經局部聯網並逐步形成規模效益。我國以 IC 卡、磁卡為介質 ， 采用人工收費方式為主的公路聯網收費方式無疑也受到這壹潮流的影響。