M1反映著經濟中的現實購買力；M2同時反映現實和潛在購買力。若M1增速較快，則消費和終端市場活躍；若M2增速較快，則投資和中間市場活躍。
中央銀行和各商業銀行可以據此判定貨幣政策。M2過高而M1過低，表明投資過熱、需求不旺，有危機風險；M1過高M2過低，表明需求強勁、投資不足，有漲價風險。
2、存款類別不同：
M1中包括現金（紙幣或輔幣）、旅行支票、活期存款或其他支票存款。這些貨幣可以直接作為交換媒介進行各種交易和支付。
M2則是在M1之上再加上其他儲蓄存款（如銀行的定期存款、貨幣市場***同基金的余額、其他金融機構的存款）。流動中的貨幣量又稱貨幣存量。
3、定義上：
我國現行對貨幣層次的劃分是：
狹義貨幣（M1）=M0＋可開支票進行支付的單位活期存款
廣義貨幣（M2）=M1＋居民儲蓄存款＋單位定期存款＋單位其他存款＋證券公司客戶保證金。
貨幣分層，也稱為貨幣層次，是指各國中央銀行在確定貨幣供給的統計口徑時，以金融資產流動性的大小作為標準，並根據自身政策目的的特點和需要，劃分了貨幣層次。貨幣層次的劃分有利於中央銀行進行宏觀經濟運行監測和貨幣政策操作。
層次劃分
在我國關於貨幣量層次的劃分，目前學術界也不統壹 ， 有主張以貨幣周轉速度劃分的 ， 有主張以貨幣變現率高低劃分的 ， 也有按貨幣流動性劃分的。若是按流動性劃分，其依據是：（壹）、相對能更準確地把握在流通領域中貨幣各種具體形態的流通特性或活躍程度上的區別；
（二）、在掌握變現能力的基礎上，把握其變現成本、自身價格的穩定性和可預測性；
（三）、央行在分析經濟動態變化的基礎上，加強對某壹層次貨幣的控制能力。
中國人民銀行於1994年第三季度開始，正式確定並按季公布貨幣供應量指標，根據當時的實際情況，貨幣層次的劃分具體如下：
M0=流通中的現金；
M1=M0+企業活期存款+機關、團體、部隊存款+農村存款+個人持有的信用卡存款；
M2=M1+城鄉居民儲蓄存款+企業存款中具有定期性質的存款+信托類存款+其他存款；
M3=M2+金融債券+商業票據+大額可轉讓定期存單等。
在我國，M1是通常所說的狹義貨幣供應量，M2是廣義貨幣供應量，M3是為金融創新而增設的。
劃分依據
回到流動性這個劃分標準，不難看出，我國貨幣層次劃分的流動性標準是局限於該金融資產的國內流動性為基礎的。關於中美之間貨幣分層的壹些區別中美兩國的M系統，若M1數值相同，則美國的有實際經濟意義的現鈔就是M1，而中國有實際經濟意義的現鈔則要遠遠小於M1。這個差別使中國經濟單位沒有足夠的流通貨幣，而美國相對於中國則有充裕的貨幣。
造成這個差別的原因在於，中國的支票不能直接兌換成現鈔，盡管它是貨幣。
再比如在M2項目下，若M2相同，則中國的儲蓄額很大，但流通的、有實際經濟意義的貨幣卻很少，因為中國的M2被高額儲蓄占掉了，而美國卻幾乎全部是M1（美國儲蓄率很低）實際也就是全是M0，即決大部分是現鈔，市場有經濟意義的貨幣充足。而中國卻是市場嚴重缺少有實際經濟意義的貨幣。
這就是為什麽美國壹直傾向於使用M2來調控貨幣的原因。
因此，同樣的M2、M1、M0水準，美國的M體系有較為充足的的且具有實際經濟學意義的貨幣。
此外，我國把流通中的現金單獨列為壹個層次的原因是：與西方國家相比。我國的信用制度還不夠發達，現金在狹義貨幣供應量M1中占30%以上，流通中現金的數量對我國消費品市場和零售物價的影響很大，現金的過度發行會造成物價上漲。
如果中國金融改革僅僅改變這個M系統，則中國實際有經濟學意義的貨幣就將增加十萬億以上（儲蓄轉成支票，支票可自由兌換現鈔），而貨幣總量卻不需要任何改變。