南陽是國務院命名的首批歷史文化名城之壹。這裏是東漢光武帝劉秀的出生地，因此被稱為“南都”和“帝王之地”。城西的臥龍崗，是諸葛亮輔佐劉備之前的耕田之地。
南陽歷史上誕生了張衡、張仲景、、諸葛亮，哺育了哲學家馮友蘭、軍事家彭雪楓、文學家姚、科技發明家王永民、文學家二月河等當代名人。南陽榮獲“中國對聯文化城”稱號。荊紫關鎮位列中國歷史文化名鎮，南陽板頭曲、內鄉萬邦列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
南陽方言是南陽的地方語言，是中原官話的壹個分支，有自己的語言特點。南陽是秦漢之際重要的經濟文化之地，秦實行“同文錄”政策，所以民間保存了很多古音古字。
南陽也是中原與南楚交融之地，文人墨客眾多。南陽方言既有濃郁的中原韻味，又有活潑的儒家風格。其幽默風趣的生活用語、歇後語、民歌以及古樸的古文化，表達準確、生動，是南陽歷史、文化、民俗的活化石，表現力極強，具有很高的學術和藝術價值。