在典型的搜索和替換操作中，必須提供要查找的確切文字。這種技術對於靜態文本中的簡單搜索和替換任務可能足夠了，但是由於它缺乏靈活性，因此在搜索動態文本時就有困難了，甚至是不可能的。
使用正則表達式，就可以：
測試字符串的某個模式。例如，可以對壹個輸入字符串進行測試，看在該字符串是否存在壹個電話號碼模式或壹個信用卡號碼模式。這稱為數據有效性驗證。
替換文本。可以在文檔中使用壹個正則表達式來標識特定文字，然後可以全部將其刪除，或者替換為別的文字。
根據模式匹配從字符串中提取壹個子字符串。可以用來在文本或輸入字段中查找特定文字。
例如，如果需要搜索整個
web
站點來刪除某些過時的材料並替換某些HTML
格式化標記，則可以使用正則表達式對每個文件進行測試，看在該文件中是否存在所要查找的材料或
HTML
格式化標記。用這個方法，就可以將受影響的文件範圍縮小到包含要刪除或更改的材料的那些文件。然後可以使用正則表達式來刪除過時的材料，最後，可以再次使用正則表達式來查找並替換那些需要替換的標記。
另壹個說明正則表達式非常有用的示例是壹種其字符串處理能力還不為人所知的語言。VBScript
是
Visual
Basic
的壹個子集，具有豐富的字符串處理功能。與
C
類似的
Visual
Basic
Scripting
Edition
則沒有這壹能力。正則表達式給
Visual
Basic
Scripting
Edition
的字符串處理能力帶來了明顯改善。不過，可能還是在
VBScript
中使用正則表達式的效率更高，它允許在單個表達式中執行多個字符串操作。