1950年，美國商人弗蘭克·麥克納馬拉在紐約宴請賓客。晚飯後，他發現他忘了帶錢包。幸運的是，酒店允許他記賬。由此，麥克納馬拉萌生了設計壹種既能證明身份又有支付功能的卡的想法。於是他和生意夥伴在紐約創立了大來信用卡公司的前身——大來俱樂部，並發行了世紀第壹張塑料信用卡——大來卡。
65438-0952年，美國加州富蘭克林國民銀行作為壹家金融機構，最早進入信用卡發行領域，拉開了銀行發行信用卡的序幕。1959年，美國美國銀行在加州發行美國銀行卡。此後，許多銀行加入了發卡銀行的行列。20世紀60年代，信用卡受到各行各業的廣泛歡迎，發展迅速，不僅在美國，在英國、日本、加拿大和歐洲國家也有發展。自20世紀70年代以來，香港、臺灣省、新加坡、馬來西亞等發展中國家和地區也開始發行信用卡。
目前主要有VISA國際和MasterCard國際兩大國際組織，以及美國運通、大來俱樂部和JCB日本國際信用卡公司(JCB)三家專業信用卡公司。