電子商務的發展歷史可以追溯到互聯網出現之前的電子數據交換（EDI，Electronic Data Interchange），指的是使用電子數據交換的方式傳遞訂單、發票等等貿易文件。隨著互聯網的普及和核心技術的發展，越來越多的企業“觸網”，企業電子商務經過了由簡單到復雜、由低級到高級的五個階段：
第壹階段，黃頁型。互聯網提供企業或產品黃頁，取代了傳統的傳播介質，其優勢在於使用方便、內容新且多、傳播範圍廣、獲得成本低。
第二階段，廣告型。取代了傳統的企業介紹畫冊，增加了多媒體內容，信息量更大，作用相當於壹個廣告，同時為企業和消費者建立了平等的溝通渠道。
第三階段，銷售型。取代傳統的銷售方式，壹些適合在網上銷售的產品開始向互聯網轉移，主要是出於減少流通環節和降低經營成本的考慮，同時因為互聯網具有其他銷售方式不可比擬的優勢。當前國內互聯網企業主要處於這個發展階段，如B2C，B2B等。
第四階段，整合型。前面幾個階段著重於外向型商務平臺，其實內部電子商務從簡單的計算機文字處理時代就已經存在了，財務管理，庫存管理，人事管理，決策管理等企業應用層軟件壹直沒有停止過網絡化的步驟。隨著服務器系統管理軟件功能的強大，為了節約成本，越來越多的企業采用了整合型的方案，從產品銷售，招聘，招商引資，企業宣傳，售後服務，技術支持，合作意向等，凡是可以公開的內容都上網了。從消費者，員工，經銷商，零售商，供應商，直到管理者，都可以以不同的角色和權限登錄壹臺服務器，瀏覽各種相關的內容，進行各種各樣的活動，如咨詢，采購，面試，組織會議，發布消息，采訪等等。這時候，電子商務才真正成為壹個企業應用平臺，這不再是壹個現在所謂的人機交互式的平臺，而是人與人溝通的平臺。消費者可以上網向值班的技術支持咨詢，經銷商可以上網了解生產進度，供應商可以上網和采購主管洽談業務，這些客戶不需要了解他的接觸對象身在何處，也許在辦公室，也可能在家，甚至可能在度假，也就產生了虛擬的概念，大部分都是通過網絡會議技術實現的，員工每天第壹件事情就是登錄網絡，在家辦公也就成為可能。
第五階段，在線生產在線消費（POCO）。這是電子商務化程度的最高形式。
另外，根據電子商務大師Kalakota和Whinston的研究 ，電子商務至少應該包括後端的企業對企業電子商務（B2B）和前端的企業對消費者電子商務（B2C）。其中，B2C的內涵包括：線上廣告；目錄展示商品；建立虛擬商店及銷售（線上購物）；客戶資料收集及行銷規劃；壹對壹個性化行銷；客戶服務。這壹對電子商務內容或活動主體的分類可以借以分析上述的五個階段。