智能卡是壹種大小和普通名片相仿的塑料卡片，內含壹塊直徑1cm左右的矽芯片，具有存儲信息和進行復雜運算的功能。它被廣泛地應用於電話卡、金融卡、身份識別卡以及移動電話、付費電視等領域。
——在智能卡的芯片上，集成了微處理器、存儲器以及輸入/輸出單元等。它被認為是世界上最小的電子計算機。在智能卡上，擁有壹整套性能極強的安全保密控制機制，安全控制程序被固化在只讀存儲器之中，因而具有無法復制和密碼讀寫等可靠的安全保證。它較之普通磁卡，還具有信息儲存容量大，可利用微處理來增加卡片“智慧”等優點。
——智能卡的概念是七十年代中期提出來的。其發明人是法國人羅蘭.·模瑞諾（Roland Moreno）。1976年，法國BULL公司的MICHEL VGON制造出了第壹片智能卡。第壹代智能卡實際上並不擁有任何“智慧”，而且是采用接觸式讀取方式的。它首先被法國應用於電話卡上，後來，通過存儲器和微電腦的結合使卡片有了“智慧”，並制造出了免接觸式智能卡。這便使得智能卡開始廣泛應用於金融領域和交通運輸領域。免接觸功能可使持卡公交乘客只要從讀取終端走過，便能自動檢驗票證和扣取票款，而不需要排隊。1996年開始，還開發了在短距離範圍，在安全可靠的前提下，用電磁波溝通智能卡的技術
信用卡是銀行或其它財務機構簽發給那些資信狀況良好人士的壹種特制卡片，是壹種特殊的信用憑證。持卡人可憑卡在發卡機構指定的商戶購物和消費，也可在指定的銀行機構存取現金。
壹、信用卡的定義
隨著信用卡業務的發展，信用卡的種類不斷增多，概括起來，壹般有廣義信用卡和狹義信用卡之分。
從廣義上說，凡是能夠為持卡人提供信用證明、持卡人可憑卡購物、消費或享受特定服務的特制卡片均可稱為信用卡。廣義上的信用卡包括貸記卡、準貸記卡、借記卡、儲蓄卡、提款卡（ATM卡）、支票卡及賒帳卡等。
從狹義上說，國外的信用卡主要是指由銀行或其它財務機構發行的貸記卡，即無需預先存款就可貸款消費的信用卡，是先消費後還款的信用卡；國內的信用卡主要是指貸記卡即準貸記卡（先存款後消費，允許小額、善意透支的信用卡。
本網站介紹的信用卡，主要是指廣義上的信用卡。
在外形上，信用卡大小如同身份證，壹般用特殊的塑料制成，正面上印有特別設計的圖案、發卡機構的名稱及標識，並有用凸字或平面方式印制的卡號、持有者的姓名、有效期限等信息；卡片背面則有用於記錄有關信息的磁條、供持卡人簽字的簽名條及發卡機構的說明等。
二、信用卡的特點
信用卡是當今發展最快的壹項金融業務之壹，它是壹種可在壹定範圍內替代傳統現金流通的電子貨幣；
信用卡同時具有支付和信貸兩種功能。持卡人可用其購買商品或享受服務，還可通過使用信用卡從發卡機構獲得壹定的貸款；
信用卡是集金融業務與電腦技術於壹體的高科技產物。
三、信用卡的作用
信用卡能減少現金貨幣的使用；
信用卡能提供結算服務，方便購物消費，增強安全感；
信用卡能簡化收款手續，節約社會勞動力；
信用卡能促進商品銷售，刺激社會需求。
四、使用信用卡之好處如下：
不必攜帶大量現金，避免出門攜帶大量現金的風險。
擁有『先消費、後付款』的好處。
可利用其「循環信用」功能，延後部份款項之支付，彈性理財。
對個人信用及身份之肯定。
全球普遍通行之支付工具：目前全球已有超過 200 個以上的國家或地區，1300 萬以上的特約商店接受信用卡，萬壹您需要現金，在全球各地也有 16 萬臺以上的提款機可接受信用卡提領現金。
理財工具：使用信用卡，可在每月的對賬單中得知個人的消費記錄，而且每壹筆刷卡消費都有簽賬單可以留存對帳，收支清楚明了。
金卡 (Preferred Card/ Gold Card)
金卡和普通卡(Classic Card)的主要差別在申請資格上的限制，及信用額度之高低。壹般來說，普通卡只要年收入22萬元以上即可，而金卡則需年收入40萬元以上，銀行所授與金卡的信用額度也會較普通卡高。金卡年費通常也為普通卡之二倍，但可享有較多之會員權益，如海外緊急救援、高額旅遊險、免費道路救援等等，以提供持卡人更尊貴的服務。
白金卡 (Platinum Card)
為威士忌及萬事達卡組織所推出之頂級信用卡。其對象為社會之頂極人士，如企業經理人、高階主管等，除收取高額之年費外，會針對經常出國旅遊的高階人士提供更周到之附加服務，如免費使用機場貴賓室、免費汽車拖吊、高額意外險、高爾夫球會員卡優惠等。
商務卡、公司卡 (Corporate Card)
專為公務使用而設計的信用卡，是由公司向銀行提出申請，以提供員工出外洽公時刷卡花費之用。員工使用公司卡簽帳後，賬單由公司直接繳付，可節省傳統員工報帳及請款之手續。而公司之會計部門可根據銀行每月所整理出之消費清單對帳，省掉許多麻煩，或更進壹步爭取數量折扣。
附卡 (Supplementary Card)
信用卡主卡之持卡人可為親友申請附卡，如缺乏經濟能力之學生和家庭主婦等。附卡和主卡***享壹張信用卡之信用額度，帳款會出現在同壹張對賬單上。此外，主卡及附卡之權利義務基本上是相同的，但如主卡壹掛失，附卡將不能使用，附卡掛失則不會影響主卡。
學生卡 (Student Card)
某些銀行會針對學生推出信用卡，但由於學生還沒有經濟自主權，因此銀行會給予較低的額度，壹般只有二至五萬元。有固定收入的學生也可另行準備收入證明，以向銀行申請較高的信用額度。學生可先利用學生卡，建立與銀行往來之良好信用，未來出社會後即可提高信用額度，成為壹般卡的持卡人。
簽帳卡 (Charge Card)
簽帳卡並非信用卡，這種消費支付工具與信用卡最大之差別在於限制消費者的還款方式。在額度方面，簽帳卡在消費限額上較有彈性，使用者少有刷爆之危險，是常刷卡大筆金額之持卡人的最佳工具。但若使用者刷卡金額突增或持卡歷史過短，亦有可能被拒。現今市場上，簽帳卡壹般被認定比信用卡更具身份表征，擁有極高消費能力，其發卡之審核標準亦較嚴格，如大來卡、美國運通卡。它們的入會費及年費通常也比信用卡高出許多。在付款方式方面，簽帳卡必須於繳款期限內，全數繳清，不能像信用卡般，使用循環信用來延後部份款項之付款。
認同卡 (Affinity Card)
認同卡之功能基本上和信用卡是壹樣的，但認同卡是發卡銀行和非營利事業機構、宗教團體或慈善機關所聯合發行的，具有公益之功能，消費者因對此非營利機構之認同而申請此卡，而銀行會將持卡人消費金額之特定比例回饋給此非營利機構，如學校認同卡、職棒認同卡等等。
總之，信用卡是壹種智能卡，信用卡是智能卡的特殊應用。信用卡是智能卡在銀行的應用。