磁卡是壹種類似卡片的磁性記錄介質，利用磁性載體記錄英文和數字信息，用於識別或其他目的，經常與各種讀卡器配合使用。磁卡使用方便，成本低，應用廣泛。它們經常被用來制作信用卡、銀行卡和地鐵卡。
磁卡的使用有著悠久的歷史。由於磁卡具有成本低、使用方便、易於管理和壹定的安全特性，幾十年來磁卡的發展得到了許多世界知名公司，尤其是各國政府部門的支持，使得磁卡的應用非常普及，涵蓋了國民生活的方方面面。可以用磁卡打電話，坐飛機值機，股市用磁卡等等。
據資料報道，美國人(成年人)平均擁有各種類型的磁卡多達4張，新加坡也有類似的普及率。在壹些發達國家，如美國，磁卡廣泛應用於銀行、證券等系統，應用系統非常完善。如果把現有的所有磁卡應用系統，包括Visa /MasterCard應用系統，都換成日益成熟的智能卡系統，每年的投資至少要上千億美元，這將嚴重影響人們的生活習慣和應用系統的正常運行。這也是美國智能卡系統發展比歐洲國家慢很多的原因。在未來很長壹段時間內，特別是像美國這樣銀行磁卡應用系統高度發達的國家，銀行磁卡應用系統和智能卡應用系統將會互補共存。智能卡的整體安全性確實優於磁卡，但非常完善的磁卡應用系統(如銀行系統)彌補了磁卡在安全特性上的不足，用戶不會明顯了解兩張卡在安全特性上的差異而影響使用。
磁卡是磁記錄介質卡的壹種。采用高強度耐高溫塑料或紙包塑料制成，防潮、耐磨、柔韌、攜帶方便、使用穩定可靠。通常磁卡的壹面印有說明信息，如插卡方向；另壹面有2-3個磁道的磁性層或磁條，記錄相關信息和數據。