五十年代，隨著資本主義經濟迅速發展，個人消費水平有了較大的提高，以及電腦、通訊技術開始在銀行中的普遍應用，為銀行發展信用卡業務提供了良好的環境和條件。1952年，美國加州富蘭克林國民銀行首先發行了銀行信用卡。到1959年，美國***有60多家銀行發行信用卡到了六十年代，信用卡在英國、日本、加拿大以及歐洲各國也盛行起來。從七十年代開始，壹些發展中國家和地區也開始發行信用卡業務，如香港、臺灣、新加坡、馬來西亞等。
七十年代末，我國對外經濟、文化交流日益擴大。在這樣的背景下，許多人把在國外流行的信用支付方式——信用卡帶到中國。為了適應改革開放的需要，國內的壹些銀行開始涉足於信用卡業務。1978年，中國銀行廣州分行首先與香港東亞銀行簽訂了協議，開始代理境外銀行信用卡業務。
經過代辦，摸索經驗，1985年，中國銀行珠江分行發行了珠江卡。1986年，中國銀行發行了長城信用卡，填補了中國金融史冊上的空白。中國人民銀行在1988年進行銀行結算制度改革時，把信用卡作為壹種新型的結算方式，納入了新的銀行結算制度體系，從而為我國信用卡的進壹步發展奠定了基礎。
信用卡的歷史最早在廿世紀初，信用卡的發源地（美國），不過當時的卡片是金屬制成的，發行對象有限，而且僅限於某些場所。例如美國通用石油公司在1924年針對公司職員及特定客戶推出的油品信用卡，當作是貴賓卡送給客戶做為促銷油品的手段，後來也對壹般大眾發行，由於效果良好，吸引其它石油公司跟進。其它的業種如電話、航空、鐵路公司也隨之仿效，信用卡的市場開始活絡。
信用卡的發展曾受二次重挫，壹是美國經濟大恐慌時期，許多公司因呆帳及信用卡詐欺蒙受損失，二是二次大戰期間，美國聯邦儲備理事會下令戰爭期間禁使用信用卡。不過，這些卻擋不住信用卡的發展。
那時信用卡的使用地點有限，直到1951年大來卡問世，才粗略具備現代信用卡的雛型。持卡人消費時出示這張卡，不需付現，而由大來卡公司替持卡人墊錢並向商家索取手續費(merchantdiscount)，每月再向持卡人收費。其業務範圍也從原先的餐館逐漸擴及飯店、航空公司等旅遊相關行業及壹般零售店。美國運通公司AmericanExpress)則憑借其豐富的旅遊經驗，在1958年開始發卡，並將業務範圍擴及美國以外的地區。
這時敏感的銀行家也感受到信用卡的便利，在1950年代有近壹百家銀行加入發卡行列，卻因為業務量有限、僅限於本地、而且沒有向持卡人收取年費，入不敷出，許多銀行紛紛退出，僅有中小型的金融機構在利潤邊緣求生存。而這些存活的銀行開始求新求變。例如位於洛杉磯的美國商業銀行(Bank of America)於1959年開始將信用卡推廣到全加州；同樣位於加州的聖荷西第壹國家銀行(The First National Bank of SanJose)也於同年計算機化。這期間，銀行則另提供循環信用付款方式，持卡人付費較有彈性，銀行也多了利息收入。爾後，持卡人逐漸習慣利用循環信用，銀行信用卡的發展開始蓬勃。