最早的信用卡出現於19世紀末。19世紀80年代，英國服裝業發展出所謂的信用卡，旅遊業與商業部門也都跟隨這個潮流。但當時的卡片僅能進行短期的商業賒借行為，款項還是要隨用隨付，不能長期拖欠，也沒有授信額度。
信用卡壹般是長85.60毫米、寬53.98毫米、厚1毫米的的特制載體塑料卡片，正面印有發卡機構名稱、有效期、號碼、持卡人姓名等內容，背面有芯片、磁條、簽名條。持卡人可以憑信用卡向特約單位購物、消費和向銀行存取現金。
中國信用卡市場依然是中國個人金融服務市場中成長最快的產品線之壹，雖然行業經濟效益充滿挑戰，但受規模效益以及消費者支出增長的推動，今後10年間中國信用卡發卡量的年均增速將保持在14%左右，盈利狀況也將趨向好轉，預計到2020年，中國信用卡的累計發卡量將超過8億張。