申請人申領信用卡成功後，發卡行將為持卡人在發卡銀行開立單獨的信用卡賬戶，以供購物、消費和取現後進行結算。
由於信用卡申請通過後是通過郵寄將卡片寄出等方式，所以並不能保證領取人就是申請人。為了使申請人和銀行免遭盜刷損失，信用卡在正式啟用前設置了開卡程序。開卡主要是通過電話或者網絡等，核對申請時提供的相關個人信息，符合後即完成開卡程序。此時申請人變為卡片持有人，在卡片背後簽名後可以正式開始使用。信用卡開卡後壹般需同時為卡設立密碼。
信用卡特約商戶或銀行受理信用卡後，要審查信用卡的有效性和持卡人的身份。
信用卡卡面上至少有如下信息：
正面：發卡行名稱及標識、信用卡別（組織標識）及全息防偽標記、卡號、英文或拼音姓名、啟用日期（壹般計算到月）、有效日期（壹般計算到月），最新發行的卡片正面附有芯片，芯片賬戶與卡磁條賬戶為相對獨立的兩個賬戶。
背面：卡片磁條、持卡人簽名欄（啟用後必須簽名）、服務熱線電話、卡號末四位號碼或全部卡號（防止被冒用）、信用卡安全碼（在信用卡背面的簽名欄上，緊跟在卡號末四位號碼的後面的3位數字，用於信用卡激活、密碼管理、電視、電話及網絡交易等）。
商戶、銀行確認信用卡有效，根據與發卡行簽訂的合同與銀行聯系，請求授權。授權是要進壹步證實持卡人的身份可以使用的金額。授權壹般在超過合同規定的使用金額時進行。
發卡銀行收到授權通知後，根據持卡人存款賬戶的存款余額及銀行允許透支的協議情況發出授權指令，答復是否同意進行交易。