它是壹個獨立的金融機構。農村信用社的主要職能是籌集農村閑散資金，為農業、農民和農村經濟發展提供金融服務，為農民辦理存貸款，也為其他企業辦理相關金融服務。
農村信用社是壹種特殊的金融組織，由農民自願入股組成。剛開始的時候，農村信用社的數量非常多。上世紀五六十年代，基本上每個鄉鎮都有自己的信用社。
農村信用社和銀行的區別主要體現在以下幾個方面。
1，性質不同
五大行是大型國有控股銀行，而信用社壹般是由社員組成的合作社，目前大部分由地方政府控股。
2.不同的業務範圍
五大國有銀行的業務遍布全國，甚至在世界上的壹些重要城市都有，可以為客戶提供全方位的金融服務。農村信用社的業務範圍壹般局限在本地，甚至縣域內，功能和服務相對單壹，壹般以吸收存款和發放貸款為主。
3.不同的組織結構
農村信用社是以社區為基礎的股份合作制地方金融機構，由轄區內的農戶、農村工商戶、企業法人和其他經濟組織入股。在合作制的基礎上，它們的業務由成員在民主選舉的基礎上指定的人員管理和經營，並對成員負責。最高權力機構是會員代表大會。
五大國有銀行有比較完善的組織架構，其內部結構通常由決策、執行、監督三個組織層級組成。職能部門和分支機構很多，職能部門分工非常明確。
4.不同的地位
目前，五大國有銀行代表了中國銀行業的最高水平，是國家控股的超大型銀行，由財政部代表國務院直接控股。除了銀行的壹般性質外，五大國有銀行還有國家經濟調控的重要手段。所以五大國有銀行對中國的金融、經濟、社會意義重大，基本上不能倒。