信用卡起源於美國的商業和餐飲業。1915年，為了擴大銷售，招攬生意，方便顧客，美國的壹些商店和餐館采用了壹種“信用芯片”，形狀類似於金屬徽章，後來演變成塑料制成的卡片，作為顧客購物消費的證明。這是世界上最早的信用卡萌芽。
20世紀70年代末，中國的對外經濟文化交流日益擴大。在這種背景下，很多人把信用卡這種國外流行的支付方式帶到了中國。為了適應改革開放的需要，國內壹些銀行開始涉足信用卡業務。1978期間，中國銀行廣州分行率先與東亞銀行簽署協議，開始代理境外銀行信用卡業務。