海員是航行大海的船只的工作人員的統稱，壹般分為高級海員和普通海員。高級海員分為管理級和操作級：管理級：輪機長，大副，大管輪，政委（僅中國有）；
操作級：二副，二管輪，三副，三管輪。 普通海員又稱支持級 水手長，機工長，壹水，二水，機工等，還包括廚師，事務員等。現在國內沿海的船上絕大部分還有管事壹職，又稱為船東代表，應屬管理級。
海員不僅要有強健的體魄、嫻熟的專業技能，還要具備良好的心理素質、較強的環境適應能力和應對突發事件的應變能力，海員職業對從業人員具有相當高的職業素養要求。