起源於美國。
第壹張信用卡發行於20世紀20年代。幾家美國石油公司想出了壹個主意，即發行壹種卡，允許顧客憑卡購買汽油並且以後付賬。那是壹種簡單而實在的想法，但在後來很長時間內都沒有流行起來。
另壹種早期信用卡是“就餐者俱樂部”的卡，1950年由紐約的拉爾夫·施內德爾發行。這種卡允許俱樂部成員在27家紐約餐館就餐。壹開始，這些信用卡只能在極少數的消費場所使用。但施內德爾很快便有了將卡的有效性擴大到零售商店以及批發商行的念頭。不久，就有人設計出了幾乎在任何地方都有效的“通用”卡。
1958年，第壹張銀行卡———美洲銀行的“邦加美利卡”被采用了。如今人們已十分熟悉信用卡符號，它們成了壹種國際語言。全世界的銀行都陳列著它們可接受的信用卡。