與傳統的人工收費系統不同，ETC技術以IC卡為數據載體，通過無線數據交換實現收費計算機與IC卡之間的遠程數據訪問功能。
計算機可以讀取車輛的固有信息(如車輛類別、車主、車牌號等。)、存儲在IC卡中的道路運行信息和收費狀態信息。
按照既定的收費標準，通過計算從IC卡中扣除道路使用費。ETC還需要自動檢測和分類車輛。