電子標簽又稱應答器、數據載體；閱讀器又稱為讀出裝置，掃描器、通訊器、讀寫器(取決於電子標簽是否可以無線改寫數據)。電子標簽與閱讀器之間通過耦合元件實現射頻信號的空間(無接觸)耦合、在耦合通道內，根據時序關系，實現能量的傳遞、數據的交換。
發生在閱讀器和電子標簽之間的射頻信號的耦合類型有兩種情況。
壹是：電感耦合。變壓器模型，通過空間高頻交變磁場實現耦合，依據的是電磁感應定律。
二是：電磁反向散射耦合：雷達原理模型，發射出去的電磁波，碰到目標後反射，同時攜帶回目標信息，依據的是電磁波的空間傳播規律 電感耦合方式壹般適合於中、低頻工作的近距離射頻識別系統。
典型的工作頻率有：125kHz、225kHz和13．56MHz。識別作用距離小於1m，典型作用距離為10～20cra。 電磁反向散射耦合方式壹般適合於高頻、微波工作的遠距離射頻識別系統。典型的工作頻率有：433MHz，915MHz，2．45GHz，5．8GHz。識別作用距離大於1m，典型作用距離為3—l0m。