這是壹場艱苦的拉鋸戰—191天達成協議，204天重新恢復籃球比賽，219天縮水賽季的第壹輪比賽開打—誰說事情不會鬧得如此嚴重？十年之後，我們應該紀念，而不是慶祝NBA這場前所未有的浩劫。正是這場罷工讓整個聯盟元氣大傷，經過幾個賽季之後才恢復過來。比賽中斷長達六個月，球迷深受其害。球星和球隊都損失慘重，聯盟常規賽季壹***損失了464場比賽，球迷們的熱情大受打擊。1994年，美國職棒大聯盟因為罷工錯失世界系列大賽。1987年，NFL（橄欖球大聯盟）爆發球員罷工。04-05賽季，NHL（冰球大聯盟）因為罷工更是取消了整個賽季的比賽。和所有的聯盟壹樣，NBA任由勞資糾紛毀掉了籃球比賽僅存的壹點清白。
自此之後，“我愛這比賽”這句口號聽起來更加不誠懇。
回顧過去，斯特恩和聯盟董事會的成員會告訴妳，罷工是不可避免的壹場災難，它是催生“工資封頂”計劃的關鍵因素。球員和球員工會的領導者會說，這是壹場值得的戰鬥，證明了他們可以團結壹致，為了***同的利益堅持奮鬥。
很多的球迷會說，這整個就是壹場尷尬的鬧劇，壹場由400名球員和29位老板對20億美元發起的爭奪。如果幸運的話，雙方會說，這樣鬧劇又不是發生在後911時代，畢竟美國軍隊正遠征海外，石油價已經飆升到4美元每加侖。也許根本沒有昨日重現。
98年大罷工及其引發的後果為今天的我們還是留下壹些東西。“Max player（超級球員）”自此誕生，他們擁有最大限度的工資額。聯盟希望對工資帽做出嚴格限制，然而球員工會則要求盡可能寬松的薪資空間，就像奧尼爾，阿朗佐·莫寧，朱萬·霍華德和加內特享有億元合同壹樣。根據“最大限度薪水”的規定，球隊支付給球員的工資總額不得超出球隊工資總額的某壹比率。隨後在1999賽季，球員合同被控制在大約8600萬美元之內。
正因為如此，阿倫·艾弗遜和安東尼·沃克等人的合同跌落億元大關。這同時也激發了史蒂芬·馬布裏對加內特的嫉妒。僅僅18場比賽之後，森林狼後衛通過交易離開明尼蘇達。
由於最大限度的額度與資歷掛鉤，CBA先後避免了幾次罷工。出於經濟利益和自由的考慮，年輕的超級巨星，比如“小皇帝”詹姆斯（騎士），德懷恩·韋德（熱火）和克裏斯·保羅（黃蜂）紛紛縮短與各自球隊合同的年限。
NBA同時飽受沃比根湖效應(Lake Wobegon)的困擾（註：沃比根湖效應源自蓋瑞森·凱勒筆下虛構的草原小鎮。這個心理學效應是說大多人都認為自己高於平均水平，但事實上不可能）。每壹名球員都認為自己不同壹般，差不多壹半的球員都把自己歸類為“Max player”。有些球隊甚至要耗費十年才能識別出誰是天才，誰又是庸才（馬布裏，紮克·蘭多夫，史蒂夫·弗朗西斯，小奧尼爾，保羅·加索爾就是其中之壹）。後者往往自視頗高，結果球隊賠了夫人又折兵。
大罷工促使聯盟將最少工資額與球員資歷掛鉤，這對老將頗為有利。他們不必再擔心享受菜鳥和第二輪選秀球員的待遇，征戰NBA10年以上的老將合同至少價值100萬美元。聯盟壹大票中產階級因此受益。
還是得感謝98年那場大罷工，“mid-level exception（中產階級條款）”和“biannual exception（雙年條款）”這樣的新名詞才會在籃球迷中廣為流傳。這就好比棒球迷談論OPS(上壘率 + 長打率)和EAR（投手責任得分率）壹樣平常。對球迷而言，中產階級條款簡直是福音，因為球隊至少有機會在每年夏天的轉會市場上折騰壹把。從首個賽季的175萬美元到07-08賽季的536萬美元，8%的年增長率，這對角色球員同樣是壹個好消息，小牛隊新丁徳薩蓋納·迪奧普正式因此而受益。
當然，罷工也存在著殘酷的壹面。臨近職業生涯尾聲的老將從此失業—譬如說，巴克·威廉姆斯再也沒有機會上比賽，而丹尼斯·羅德曼只上場打了35場比賽，職業生涯便草草結束。查爾斯·奧克利原本有望從紐約拿到的100萬美元也在新合同條款中消失。格倫·羅賓遜和布萊恩特·裏弗斯失去了最後壹份多年合同。失去湯姆·古格裏奧塔之後，森林狼在慌亂之中簽下了喬·史密斯。繼殘酷的大罷工之後，森林狼又炮制了壹份違規合約。這徹底惹惱了大衛·斯特恩，也葬送了狼隊的美好前程。
肖恩·坎普也變身悲劇主人公。他在罷工期間體重暴增，因此教練們都擔心比賽恢復之後他能不能在場上自由奔跑。西雅圖超音速的文·貝克身材也走了樣，表現糟糕的他甚至借助酒精來幫助自己度過NBA的動蕩期。
大罷工已經深深印在NBA的歷史中，賽場外的底色無法抹去。還記得前公牛主帥菲爾·傑克遜評價99賽季為縮水賽季，馬刺的冠軍成色自然也是減色不少。隨後，禪師又回歸湖人。事實上，除開比賽中真實的情緒表達，許多的原則和壓力都是源於金錢利益。難怪斯特恩的“罷工場景”幾乎可以媲美英格瑪·褒曼的《婚姻場景》。
以下是壹些值得紀念的回憶：
·當時球員工會的主席，尼克斯中鋒帕特裏克·尤因主力策劃了壹些表演賽，目的在於保持球員與球迷之間的聯系，為困難中的球員籌集資金。“看看那些打職業比賽的運動員，並不是所有人都可以不用為錢擔心，”他說。“他們賺錢多，花錢也多。”最後壹句話才是經典，到現在它都是尤因被人奚落的笑柄。
·大鯊魚奧尼爾原本打算參加在達拉斯舉辦的壹場慈善比賽，但是被主辦方要求當觀眾，因為他們擔心奧尼爾連XXXL型號短褲都穿不上。如果褲子穿不上，奧尼爾就必須坐在場邊。“褲子穿在他身上就像是自行車短褲，”比賽的發起人肯尼·史密斯回憶道。“我說，鯊魚，妳肯定又肥了。”
·相比所有人，凱爾特人後衛肯尼·安德森最不想他為期7年，價值4900萬美元的合約中斷。《紐約時報》曾經對安德森的財務狀況做過詳細了解，安德森承認他每年大約有7萬5000美元花在八輛汽車的養護上和保險。很明顯必須要付出某些代價。“妳知道的，甩掉奔馳，”安德森說。“就好像他們說的那樣，掙得越多，花得越多。我必須要開始省了。”
·12月初的協商期間，壹小部分球迷聚集在NBA總部旁的壹家酒店外。僅僅是從球迷中走過去，喬丹就足以讓他們感到開心。沒有人提起，美國前任國務卿基辛格當天早些時候也從同樣的地方走過。
·10月，奇才老板阿比·波林抱怨球隊經濟狀況緊張。對這位未來老板和合夥人的抱怨，喬丹表現得相當不耐煩。“如果妳不能和人比，那就把球隊賣了。”年少輕狂的馬布裏更是這樣評價波林，“嘿，球隊老家夥太多了。”
·火箭老將馬裏奧·埃利厭倦了打籃球，網球成了他的新歡。“我必須培養新的習慣愛好，因為我厭倦了像這樣比賽。”
·馬裏克·羅斯當時還只是壹個邊緣球員，他的總收入連50萬美元都不到。罷工期間，他的雷克薩斯轎車被盜。由於刷爆信用卡，他又被紐約壹家旅館拒之門外。再加上公寓被收回，他只能回家和8歲大的弟弟裏卡多擠壹間房。
·球員工會理事長比利·亨特和斯特恩都是遣詞造句的高手。1998年12月，斯特恩說，“我們這個賽季更有可能是吹了，而不是重新開打。”回到6月，他為罷工埋下了伏筆，“很多球隊更擅長搞砸，而不是運營。”談判期間，亨特質疑球隊老板賺錢的權利。他說，“就好像是打撲克，他們先是等著看誰最耐不住性子。除非他們已經準備妥協，否則不會有98-99賽季，這個賽季眼看就要玩兒完了。”
·當最後的協議達成，雙方的關註的焦點轉而集中在公眾的反應上。爵士後衛約翰·斯托克頓說，“如果球迷不會來觀看比賽，我也不會責怪他們。沒有壹方在這個事情中是對的。”查爾斯·巴克利插道：“每壹個都是輸家。我們失去了三個月的比賽，我們傷害了球迷和比賽。肯定會造成不少傷害。”
·無論如何，許多內部人士都城球隊老板是這場罷工最大的贏家。球員接受的工資帽遠遠低於市場價值，還有很多其他的讓步條件損害了球員和經紀人的利益。“這不是勝利，也不是平局。我們徹底輸了，”著名經紀人丹費甘這樣告訴《洛杉磯每日新聞》的記者。“總體來看，最後的協議十分糟糕。”費甘對亨特表示質疑，“如果妳患腦瘤，妳應該是進行腦部手術，而不是去外科。”
對於10年前這場勞資糾紛，誰輸誰贏依然沒有定論，但它帶來的影響顯而易見。當鏡頭和記者漸漸遠離芝加哥聯合中心，通用汽車也將目光轉向了CBA。喬丹對手指神經損傷的觀察就此告壹段落。這場所謂的雪茄切刀事故也許正是阻礙他重返公牛的原因。喬丹宣布了第二次退役，從而引發了NBA後罷工時代，後喬丹時期的壹陣新混亂。
這又是我們的另壹個周年紀念，和第壹個壹樣不受歡迎。