長期的精神壓力和債務的迫害，當我母親在林依晨讀高中的壹天，她因為中風住進了醫院。林依晨突然覺得天要塌下來了。她從未經歷過這樣的事情，她不知道該怎麽辦。對於從未見過幾次面的父親，林依晨沒有問他，而是獨自承擔了這個重擔。之後，17歲的林依晨不僅要照顧家人，還要承擔500萬元的巨款。
因為壹次機會，她接觸到了壹個可以改變命運的圈子。當時我8歲的弟弟想要壹臺電腦，這對於林依晨來說很難實現，因為家裏沒有多余的錢買電腦，但正好電視臺在舉辦選美比賽，獎品是3萬元現金。林依晨毫不猶豫地報名參加了。在填寫信息時，林依晨仍然抱有壹線希望，認為這將改變他的生活。眾所周知，林依晨在這次比賽中壹舉奪冠，也正是因為這次經歷，她才有了未來的道路。
2001，林依晨被國立程池大學韓語系錄取。為了盡快還清債務，林依晨不停地拍mv或廣告。2002年，20歲的林依晨被挖出來，出演了她的第壹部偶像劇《十八歲的約定》，正式出道。這部劇拍攝時，林依晨還在上大學。為了不影響學習，她白天上課，晚上拍戲，從不間斷。當她累了的時候，她坐在椅子上打個盹。只要導演要求采取行動，林依晨又會熱血沸騰。
那段時間，林依晨每天都在和時間賽跑。為了省錢，他沒有請助手。他戴著墨鏡跑劇組擠公交，甚至給自己制定了壹套規則。他把90%的錢給了他媽，2:2:6生下了自己。前2個是他存的但壹般不拿的錢，後2個是他的生活費，後6個是他存的不能動的錢。
雖然很辛苦，但林依晨靠自己的努力壹點壹點還清了母親欠的500萬元。那年她23歲，用了6年才還清債務。如果她是許多普通人的孩子，她可能無法堅持下去，但林依晨用她堅強的心克服了所有的困難。
2004年，林依晨憑借個人大銀幕處女作《越愛無疆》入圍金馬獎最佳女主角，並在出道後的第二年獲得金馬獎。林依晨的演技得到了觀眾的壹致好評，隨後她又相繼出演了《我的秘密花園II》、《愛情契約》等。林依晨在臺灣省的人氣飆升。
2005年，林依晨憑借壹部電影《天外飛仙》成功打入內地娛樂圈，首次挑戰古裝林依晨，飾演調皮的小七。可愛靈動的形象壹下子讓觀眾記住了這個不驚艷但離家很近的女孩。
然而，正是這部名為《惡作劇之吻》的偶像劇將林依晨壹舉推上了寶座。在劇中，飾演笨拙而可愛、魯莽而天真的袁。該劇在臺灣省播出後，不僅奪得偶像劇冠軍，還稱霸尼爾森周日總排名，以4.53、4.36、4.07的成績排列尼爾森周日收視率前三。憑借這部劇，林依晨成為偶像劇史上的第壹人。
這幾年，林依晨還出演了《我可能不愛妳》、《杜拉拉對婚姻的追求》、《234說我愛妳》和《女兒不離不棄》，角色也從傻傻甜甜變成了職場女強人，林依晨終於可以獨立了。