信用卡分為貸記卡和準貸記卡，貸記卡是指持卡人擁有壹定的信用額度、可在信用額度內先消費後還款的信用卡；準貸記卡是指持卡人按要求交存壹定金額的備用金，當備用金賬戶余額不足支付時，可在規定的信用額度內透支的準貸記卡。所說的信用卡，壹般單指貸記卡。申請方式壹般是通過填寫信用卡申請表，申請表的內容壹般包括申領人的名稱、基本情況、經濟狀況或收入來源、擔保人及其基本情況等。並提交壹定的證件復印件與證明等給發卡行。客戶按照申請表的內容如實填寫後，在遞交填寫完畢的申請書的同時還要提交有關資信證明。申請表都附帶有使用信用卡的合同，申請人授權發卡行或相關部門調查其相關信息，以及提交信息真實性的聲明，發卡行的隱私保護政策等，並要有申請人的親筆簽名。
信用卡卡面上至少有如下信息：正面：發卡行名稱及標識、信用卡別（組織標識）及全息防偽標記、卡號、英文或拼音姓名、啟用日期（壹般計算到月）、有效日期（壹般計算到月），最新發行的卡片正面附有芯片，芯片賬戶與卡磁條賬戶為相對獨立的兩個賬戶。背面：卡片磁條、持卡人簽名欄（啟用後必須簽名）、服務熱線電話、卡號末四位號碼或全部卡號（防止被冒用）、信用卡安全碼（在信用卡背面的簽名欄上，緊跟在卡號末四位號碼的後面的3位數字，用於信用卡激活、密碼管理、電視、電話及網絡交易等）。商戶、銀行確認信用卡有效，根據與發卡行簽訂的合同與銀行聯系，請求授權。授權是要進壹步證實持卡人的身份可以使用的金額。授權壹般在超過合同規定的使用金額時進行。發卡銀行收到授權通知後，根據持卡人存款賬戶的存款余額及銀行允許透支的協議情況發出授權指令，答復是否同意進行交易。