概括地說:
向各級消費者提供消費貸款的所有現代金融服務。
嚴格來說，信用卡也是消費金融的壹部分。信貸主體是各銀行的信用卡中心，服務提供者是:銀行金融機構。
狹義地說:
經中國銀行業監督管理委員會批準設立的符合《消費金融公司試點管理辦法》規定的消費金融公司，以消費者為導向的消費行為和提供的金融服務；
試點階段:服務範圍包括個人耐用品消費貸款和壹般用途個人消費貸款，不涉及房產、汽車貸款；
目前成立的消費金融公司:
第壹批:尹蓓消費金融公司(北京)、中銀消費金融有限公司(上海)、捷信(天津)、金誠消費金融(四川)。
第二批:招聯消費金融(廣東)、興業消費金融有限公司(福建)；
總部位於青島的海爾消費金融公司、位於武漢的湖北消費金融公司、位於南京的蘇寧消費金融公司、位於重慶的麻麻消費金融公司也相繼開業。
廣州的中郵消費金融公司、杭州的尹航消費金融公司、合肥的銀輝消費金融公司正在籌建中；