壹卡行天下
——1950年信用卡的發明和使用1950年，35歲的美國曼哈頓信貸專家麥克納馬拉發明了信用卡。第壹批200名晚餐俱樂部會員可以在紐約27家飯店賒賬用餐。信用卡不僅可以免去人們腰纏萬貫走南闖北的麻煩和危險，同時它還將民間的閑散消費資金集中到銀行，增加了銀行信貸資金的來源。
五十多年前的壹天，美國曼哈頓信貸專家35歲的麥克納馬拉在壹家飯店用餐後，由於錢不夠，只好打電話讓妻子送錢來。這使他感到很狼狽。但他認為這種情況是完全可以避免的。於是他按照自己的設想組織了壹個“就餐者俱樂部”，參加的人攜帶壹種就餐記賬卡就可在餐館記賬消費，而不必付現金。這就是最早的信用卡。
信用卡對人們有什麽好處呢?壹位朋友這樣對我說：以前他走南闖北做生意，都要帶很多現金，不僅麻煩而且危險，有了信用卡，他就不必再腰纏萬貫地出門了。另外，由於信用卡可以“善意透支”，即持卡人在發卡銀行規定的限額內透支，並在規定的時間內償還本息，這就等於說妳可以隨時向銀行借點錢用用。
信用卡對銀行來說又有什麽意義呢?對銀行來說，它最不喜歡的是兩種人。壹種是永遠不借錢的人，因為銀行不可能從他身上獲得利息。要知道信用卡超過還款期的利息要高於任何壹種貸款的利率。另壹種是還不了錢的人，這會直接影響銀行的收入。但實際上，對於信用卡的使用者來說，後者幾乎不存在問題，因為銀行在給持卡人建立信用卡之前，都經過縝密的調查，他們的固定資產經得起“信任”。而對持卡人來說，壹次“犯規”就將被打入信用消費的“另冊”，直接影響自己的商業信譽和將來享受的信用額度。銀行竭力推行信用卡，不僅由於信用卡能將民間的閑散消費資金集中到銀行，增加銀行信貸資金的來源，擴大轉賬結算業務，更重要的還在於人們有了信用卡就難免不透支，而透支往往會使銀行獲得高利息。
我們拿美國的花旗銀行作個例子。1990年，花旗銀行獲純利9億美元，其中80％是信用卡的收益，而信用卡收益的75％又是來自於透支利息收入。為了保住這種收益，花旗銀行向它的持卡人保證：使用花旗銀行信用卡購買的商品，壹旦出了問題，由花旗銀行全面承擔責任。
由於壹般的信用卡為普通塑料磁條卡，比較容易造假或冒名使用。為此，人們又發明了許多安全卡證，如靈巧卡、智能卡等。智能卡上裝有用集成電路制作的微處理器，具有控制存儲功能。持卡人可以自行編制程序、輸入密碼，他人無法使用，也無法仿造。貝爾通信研究所還發明了壹種能對聲音作出反應的信用卡，卡片上的電腦芯片以數碼方式記錄下用戶口令。使用時說壹遍口令，卡片便能進行自動比較，相符才能使用。它識別聲音的能力很高，準確率達98％，不怕有人復制和模仿。
1985年3月，我國的第壹張信用卡——中銀卡，由中國銀行珠海分行在廣東珠海發行。1993年，我國實施以銀行信用卡聯網發展為目標的“金卡工程”，促進了信用卡的普及，全國銀行信用卡發卡量每年遞增76％，特約商戶每年遞增51％，1999年，我國的信用卡總量估計已超過了17000萬張。在信用卡普及的國家裏，壹個人有好幾張卡，自動櫃員機可以24小時辦理各種業務。